Вы когда-нибудь задумывались, сколько песка на планете? Кажется бесконечно. Море, пустыни, пляжи бери лопату, копай, не хочу! Но вот в чём фокус, песка-то много, а вот пригодного для строительства и промышленности катастрофически мало. Да, тот самый песок, из которого делают бетон, стекло и всю нашу цивилизацию, в которой мы живём, может просто закончиться. Не где-нибудь через тысячу лет, а уже к середине века примерно к 2050 году. Честно говоря, звучит как шутка, но это к сожалению не она.
Песок это вообще странный герой нашего времени. Мы с детства привыкли думать, что настоящие богатства это нефть, золото, газ… А оказывается, самый добываемый ресурс на планете это именно он, серый, скучный песок. Каждый год человечество выкапывает больше 50 миллиардов тонн этого зернистого золота. Половина идет в бетон, другая в стекло, асфальт, кремний для микрочипов, краску и даже зубную пасту. Короче, песок везде. Вы сейчас читаете этот текст на телефоне или ноутбуке а внутри него, между прочим, тоже сидит кусочек песка.
А что, пустыня не подойдёт?
Вот тут многие удивляются. Мол, ну ладно, закончится речной песок, но ведь Сахара под боком бери хоть камазами и вези! А вот фиг. Песок из пустыни бесполезен. Он слишком гладкий и округлый, потому что его годами шлифовал ветер. Такой песок не цепляется между собой, а значит, из него не сделать прочный бетон.
Поэтому строители и промышленники гоняются именно за речным и морским песком, где зерна шероховатые, с острыми краями. Именно они склеиваются с цементом, образуя то, что держит небоскрёбы, мосты, дороги. Проблема в том, что таких запасов ограниченное количество. И чем больше мы строим, тем быстрее они иссякают.
Когда песок превращается в золото
В некоторых странах ситуация уже дошла до абсурда. В Индии, например, песок добывают нелегально — существуют целые песчаные мафии. Люди воруют песок с пляжей и из русел рек, а иногда за это даже убивают. Без преувеличения. Песок стал настолько ценным, что его добыча приносит миллиарды, но разрушает экосистемы и оставляет за собой лунные пейзажи вместо рек.
Кстати, я однажды читал историю о том, как в Сингапуре пришлось буквально покупать песок у соседних стран, чтобы расширять территорию, они ведь засыпают море, создавая искусственные участки суши. В итоге им начали отказывать, экология, мол, страдает. И теперь они вынуждены искать замену например, перерабатывать строительный мусор в искусственный песок. Вот так, то, что вчера было стеной, завтра может стать новым небоскрёбом.
Альтернативы есть, но…
Учёные и инженеры, конечно, не сидят сложа руки. Уже экспериментируют с искусственными заменителями. Дробят старый бетон, плавят стекло, даже используют измельчённую глину и пластиковые отходы. Звучит круто, но на практике всё не так просто. Производство этих суррогатов требует много энергии, а результат не всегда предсказуем. Пока что дешевле и проще по-старинке, просто копать песок. Но это пока может закончиться быстрее, чем мы думаем.
И вот тут я, честно говоря, начинаю задумываться, а что будет, если песок действительно закончится? Мы ведь не можем перестать строить. Города растут, население увеличивается, всё требует нового бетона, новых дорог. Представьте себе не хватает песка и цены на стройку взлетают, как на золото. Иронично, правда?
Вот такая вот история про песок. Не про пляж и солнце, а про то, как цивилизация, построенная на песке, рискует однажды провалиться в ту же самую песочную яму, которую сама и выкопала.
