Почему алюминий дороже золота? История металла, который стал «мусором»

Вы когда-нибудь задумывались, что выбрасываете в мусорку целое состояние? Нет, я не про забытую заначку, а про обычную банку из-под газировки. Еще 150 лет назад за такой «кусок металла» императоры готовы были отдать половину казны.

Когда я впервые узнал историю алюминия, моя рука, привычно тянущаяся к ведру, буквально дрогнула. Оказалось, то, что мы сегодня считаем дешевкой, когда-то было символом запредельной власти и технологического чуда. Этот металл стоил дороже золота, а сегодня он обходится нам дешевле чашки кофе.

Сюжет у алюминия такой, что хоть сериал снимай. С интригами, триумфом на выставках и резким падением с пьедестала. Прямо с королевских столов в мусорные баки. Но давайте по порядку…

Алюминий в XIX веке: металл дороже золота и платины

Представьте себе XIX век. Ни айфонов, ни электросамокатов. Хай-теком считается телеграф, а электричество это что-то из разряда фокусов.

И вот на этом фоне появляется металл, о котором говорят шёпотом. Его показывают на выставках, им восхищаются учёные, а богатеи готовы платить любые деньги, лишь бы к нему прикоснуться.

Сегодня алюминий выглядит максимально буднично: фольга, кастрюли, окна, банки. А тогда он был как криптовалюта на старте дорогой, непонятный и жутко модный.

Обеды у Наполеона III: ложки из алюминия для избранных

Самый любимый анекдот историков про Наполеона III. Французский император, любитель роскоши и показухи, устраивал званые ужины.

И знаете, как он выделял самых почётных гостей? Им подавали столовые приборы из алюминия. А остальным, представьте себе, приходилось есть обычными золотыми и серебряными ложками. Унижение, не иначе.

В середине XIX века килограмм алюминия стоил десятки тысяч долларов в пересчёте на современные деньги. Король Сиама, например, носил корону из алюминия. Тогда это было сопоставимо с владением частным космическим кораблём сегодня.

Почему алюминий был таким редким: парадокс «трудного» металла

Возникает логичный вопрос: как так получилось? Почему металла, которого в земной коре больше, чем железа, вдруг не хватало?

Парадокс алюминия в том, что он ужасный «интроверт». В отличие от золота, которое встречается в виде самородков, алюминий никогда не бывает один. Он намертво сцепляется с кислородом и кремнием.

Это как пытаться вытащить жвачку из волос: формально она есть, но попробуй-ка отдели без потерь.

Долгое время люди не знали, как его освободить. Требовались сложные химические реакции, опасные реактивы и огромные затраты. Получалось крошечное количество металла, за которое платили как за бриллианты.

Никакого массового производства, только штучный товар для элиты.

Технологический прорыв 1886 года: процесс Холла—Эру

Всё изменилось в 1886 году. Почти одновременно американец Чарльз Холл и француз Поль Эру догадались использовать электричество для выделения алюминия из руды.

Цена металла рухнула стремительно, как акции прогоревшего стартапа. Вчера это был металл богов, сегодня это доступный материал для промышленности.

Это был настоящий технологический обвал. Представьте, что завтра кто-то научится печатать золото на бытовом 3D-принтере. Эффект был именно таким.

Где сегодня используют алюминий?

Металл мгновенно пошёл «в народ». Из него начали делать:

• Посуду — потому что она лёгкая и быстро греется;
• Провода — благодаря отличной электропроводности;
• Авиацию — без алюминия самолёты в их нынешнем виде просто не существовали бы. Он лёгкий, прочный и не ржавеет.

Бессмертие металла: почему важно перерабатывать банки

Но знаете, что в этой истории поражает больше всего? Алюминий практически бессмертен.

Его можно перерабатывать бесконечно без потери качества. По оценкам экспертов, около 75% всего алюминия, произведённого с конца XIX века, до сих пор находится в обороте.

Это настоящая реинкарнация металла.

Ваша сегодняшняя банка газировки может содержать атомы той самой посуды, с которой ел Наполеон III, или фрагмент первого самолёта братьев Райт.

Заключение: живём ли мы в «алюминиевом веке»?

История алюминия это пример того, как технологии превращают чудо в обыденность. Мы перестаём ценить вещи не потому, что они плохие, а потому что они стали нормой.

Мы живём в алюминиевом веке: в эпоху быстрых перелётов и экологичной переработки. Ирония в том, что императоры прошлого мечтали бы о наших «мусорных» банках.

А вы знали о «золотом» прошлом алюминия? Может быть, у вас есть свои примеры привычных вещей с невероятной историей? Поделитесь в комментариях — будет интересно обсудить!

Понравилась статья?